Ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος (ΣΕΛ) είναι μια χρόνια αυτοάνοση νόσος που μπορεί να επηρεάσει πολλά μέρη του σώματος. Ο Λύκος εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο συνήθως βοηθά στην προστασία του σώματος από λοιμώξεις και ασθένειες, επιτίθεται στους δικούς του ιστούς. Αυτή η επίθεση προκαλεί φλεγμονή και σε ορισμένες περιπτώσεις μόνιμη βλάβη των ιστών, επηρεάζοντας όργανα όπως το δέρμα, τις αρθρώσεις, την καρδιά, τους πνεύμονες, τα νεφρά, τα κυκλοφορούντα αιμοσφαίρια και τον εγκέφαλο.Ο ΣΕΛ περιγράφεται και ως η νόσος με τα χίλια πρόσωπα, καθώς επηρεάζει κάθε ασθενή με διαφορετικό τρόπο.

Οποιοσδήποτε μπορεί να πάθει Συστηματικό Ερυθηματώδη Λύκο. Ωστόσο, οι γυναίκες προσβάλλονται από την ασθένεια περίπου εννέα φορές πιο συχνά από τους άνδρες. Τις περισσότερες φορές η νόσος εμφανίζεται σε άτομα ηλικίας μεταξύ 15 και 45 ετών, αλλά ο ΣΕΛ μπορεί να εμφανιστεί και στην παιδική ηλικία ή αργότερα στη ζωή.